Las bacterias suelen tener mala
prensa ya que se las asocian con enfermedades. Sin pretender negar las
evidencias que justifican esa reputación, aún es posible reconocer que algunos
microbios pueden mostrar un perfil solidario. De hecho, el hombre ha aprendido a aprovechar el proceso naturales de los
microorganismos para obtener beneficios en áreas tan diversas como la salud
humana, la industria, la agricultura y el medio ambiente. En su uso tradicional, la biotecnología
aprovecha a las bacterias para la fabricación de productos cotidianos, como el yogur y los quesos. Pero
desde hace tres décadas aproximadamente, los microorganismos también se
emplean en procesos biotecnológicos modernos. Las nuevas tareas de los
microorganismos consisten en producir hormonas, plásticos biodegradables,
fármacos, aditivos alimentarios, entre otros productos. Una nueva aplicación
biotecnológica de los seres vivos está ensayando con resultados interesantes:
el uso de las bacterias para limpiar el ambiente, particularmente en casos de contaminación
por hidrocarburos, como el petróleo.
Biotecnología para limpiar derrames de petróleo
En las últimas décadas entre las técnicas empleadas para contrarrestar
los afectos de los contaminantes se avanzó el ensayo de la “biorremediación”.
Se trata de una técnica avanzada en la capacidad natural de los microorganismos
de alimentarse de sustancias contaminantes, y convertirlas en compuestos más sencillos
y menos tóxicos, por ejemplo, se han encontrado en la naturaleza bacterias que
se alimentan de petróleo. Este proceso natural se puede acelerar aportando nutrientes
y oxigeno que facilitan la multiplicación
de las bacteria e incentivan su apetito.
El proceso de
biorremediacion fue aprobado con éxito
en derrames accidentales de petróleo, como el caso de buque EXXON Valdez
ocurrido en Alaska en 1989 y el caso
del Prestige acontecido en 2002 frente a la costa de Galicia, en España. La
biorremediacion fue una herramienta de limpieza suplementaria en el vertido del
EXXON Valdez, luego de eliminar el grueso del petróleo por medios mecánicos
además considero esta experiencia “una referencia imprescindible para afrentar la limpieza definitiva de las
costas afectadas pero el Prestige, en Argentina las experiencias aún son pocas, pero cada vez más se busca la
ayuda delos organismos para a limpiar el ambiente.
Derrame de petróleo de Exxon Valdez en 1989
Particularmente se han desarrollado experiencias de biorremediación
de suelos en la zona patagónica sometida la explotación petrolera y en
ecosistemas acuáticos contaminados. En los suelos de la antártica, científicos de Argentina y
España valiéndose de bacterias autóctonas a las que se estimuló con nutrientes
como nitrógeno y fósforo, lograron acelerar el proceso de limpieza de suelos crónicamente contaminados por
hidrocarburos, según publica en sus novedades el consejo argentino para la
información y el desarrollo de la de la biotecnología.
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